Etelä-Karjalan ammattiopistossa kehitetty toimintamalli ”Opiskelijat ikääntyneiden muistiryhmien ja kerhojen ohjaajina sekä omaishoitajien tukena” on palkittu  Vuoden 2011 vanhustekona. Palkinto on suuruudeltaan 5000 euroa ja se jaettiin nyt neljännen kerran.

Lähihoitajaopiskelijat työskentelevät työssäoppimisjaksoillaan vanhusten parissa muistiryhmien ja muiden ikääntyneille suunnattujen kerhojen ohjaajina sekä omaishoitajien tukena ja sijaisina kodeissa. Oppilaitos työskentelee tiiviissä yhteistyössä Etelä-Karjalan sosiaali- ja terveyspiirin vanhuspalvelujen kanssa, jonka kautta opiskelijat tavoittavat tukea haluavat omaishoidon asiakkaat ja kerholaiset. Opiskelijat saavat ohjausta työlleen sekä oppilaitokselta että sosiaali- ja terveyspiirin työntekijöiltä.

Malli otettiin käyttöön syksyllä 2010 ja toimintaa on jatkettu ja kehitetty edelleen vuoden 2011 aikana. Kotihoidon päällikkö Raili Paajanen Etelä-Karjalan sosiaali- ja terveyspiiristä sanoo, että oppilaitosyhteistyö on tuonut merkittävän lisän alueen vanhuspalveluihin. Hän on valmis suosittelemaan oppilaitosyhteistyötä ja toimintamallia myös muille.

Lehtori Margit Kyyrä Etelä-Karjalan ammattiopistosta kertoo, että mallia lähdettiin kehittämään, koska lähihoitajaopiskelijoiden työssäoppimisjaksoille haluttiin uutta sisältöä. Kokemukset ovat olleet opiskelijoiden kannalta myönteisiä.

- Oppimisympäristön ja -menetelmän ansiosta opiskelijat ovat konkreettisesti oppineet vanhusten ja muistisairaiden kuntoutusta, ennaltaehkäisyä ja hoitoa. He ovat myös oppineet ymmärtämään vanhenemista. Työssäoppimisjakson jälkeen moni opiskelija onkin sanonut, että oma tulevaisuus voisi olla vanhustyössä. Myös opettajat ovat yhteistyön kautta saaneet vahvistusta omaan osaamiseensa vanhustyössä ja muistikuntoutuksessa. Opettajien, opiskelijoiden ja työelämän välille on muodostunut luonteva yhteistyösuhde, jossa kehitetään ja suunnitellaan toimintaa asiakaslähtöisesti ikäihmisten omista tarpeista käsin. 

Etelä-Karjalan ammattiopiston edustajat vastaanottivat palkinnon Vanhustenpäivän valtakunnallisessa pääjuhlassa Joensuussa sunnuntaina 2.10.2011.